Quais são os tamanhos reais dos microrganismos?
Você já reparou que animais diferentes possuem tamanhos diferentes? Já notou que plantas diferentes também possuem alturas, formatos e tamanhos variados?
A mesma coisa acontece com espécies diferentes de microrganismos. Cada um possui seu tamanho único, mas não conseguimos enxergá-los porque eles são tão pequenos que somente podem ser visualizados com uso de microscópio óptico ou até mesmo microscópio eletrônico.
O termo “microrganismos” engloba inúmeros grupos taxonômicos, mas aqui vamos falar um pouco dos 4 mais conhecidos desses grupos: vírus, bactérias, protozoários e fungos.
Mas quão pequenos seriam? De qual escala estamos falando?
Vírus
Os vírus estão entre as menores estruturas capazes de se reproduzir, ainda que com ajuda de maquinaria de replicação de células de outros seres vivos. O tamanho dos vírus está em um intervalo de 20 nanômetros a 250-400 nanômetros (nm), ou 0,02 µm a 0,25-0,4 µm. A olho nu, somos incapazes de enxergar qualquer coisa que se aproxime do tamanho deles. Células epiteliais humanas, por exemplo, são centenas de vezes maiores que os vírus.
Alguns exemplos de vírus e seus tamanhos são rinovírus e poliovírus com cerca de 0,03 µm, e influenza com 0,1 µm.
O SARS-Cov-2 mede entre 0,07 µm a 0,09 µm.
Bactérias
As bactérias formam um grupo extremamente diverso, ocupando praticamente todos os ambientes do planeta Terra. Toda essa diversidade também se reflete em seus tamanhos variados, pois as bactérias podem medir desde 0,3 µm a 750 µm.
Alguns exemplos são bactérias patogênicas intracelulares obrigatórias do gênero Mycoplasma, que medem cerca de 0,3 µm.
Outro exemplo é Epulopiscium fishelsoni, uma bactéria Gram-positiva que possui hábitos comensais e vive no intestino do peixe cirurgião.
Um último exemplo é a Thiomargarita namibiensis, que mede cerca de 750 µm de diâmetro. Ela é uma bactéria Gram-negativa que habita sedimento marinho, nativa da costa da Namíbia.
Fungos
Os fungos também apresentam uma enorme diversidade biológica e, junto com ela, variedade de tamanhos.
Em uma única espécie, por exemplo, as células fúngicas podem variar de acordo com suas condições. Em uma condição em que não está causando infecção, pode se mostrar esférica e com cerca de 4 a 7 μm. Entretanto, uma vez que se encontra em um hospedeiro, essas células são capazes de aumentar mais de 15 μm, e já foram vistas com até 100 μm de diâmetro.
Por outro lado, uma outra espécie chamada C. neoformans produz “micro” células durante infecções em humanos. Seu tamanho pode diminuir a até 1 μm de diâmetro.
